Crédit image (de haut en bas, de gauche à droite) : ESA/AFP/Getty/Alamy/VCG/USGS
En 2000, le lauréat du prix Nobel Paul Crutzen, un chimiste atmosphérique néerlandais, assistait à une conférence à Cuernavaca, au Mexique, alors qu'il était assis sur une chaise.
En 1995, Crutzen et deux collègues ont remporté le prix Nobel de chimie cette année-là pour avoir démontré que les oxydes d'azote accélèrent la dégradation de l'ozone dans la stratosphère qui protège la Terre des rayons ultraviolets du soleil.
Cinq ans après le prix, il a participé à une conférence qui comprenait de nombreux experts dans l'étude des océans, de la surface terrestre et de l'atmosphère de la Terre. Lors de la réunion, où de nombreux scientifiques présentaient leurs découvertes, Crutzen s'est agité sur son siège alors qu'ils décrivaient des changements dramatiques dans l'activité planétaire.
"Il semblait très anxieux et il n'était pas très content", m'a récemment confié Will Steffen, chimiste et organisateur de conférence à l'époque.
Ce qui a finalement fait perdre le contrôle à Crutzen, c'est la présentation scientifique d'un groupe de scientifiques. Leurs discours tournaient principalement autour de l'Holocène, qui a commencé il y a environ 11700 ans et se poursuit à ce jour.
Lorsque Crutzen a entendu le mot "Holocène" pour la énième fois, il a perdu le contrôle. "Il a interrompu tout le monde dans la pièce et a dit : 'Arrêtez de parler de l'Holocène, nous sommes sortis depuis longtemps de l'Holocène maintenant'", se souvient Steve. Puis Crutzen s'installa à nouveau.
Les émotions de Crutzen étaient hors de contrôle, complètement sans avertissement, et ses actions ont attiré l'attention de tout le monde dans la réunion. Alors, sans hésitation, il a nommé une nouvelle ère géologique : l'Anthropocène.
Quelques mois après cette rencontre, Crutzen et un biologiste américain, Eugene Stoermer, publient un article sur l'Anthropocène, expliquant en profondeur le nouveau concept et discutant.
Ils ont dit dans l'article que nous sommes maintenant entrés dans une nouvelle ère géologique. À cette époque, nous, les humains, sommes la principale force motrice. Tant qu'il n'y aura pas de catastrophe majeure comme un astéroïde frappant la Terre ou une guerre nucléaire, nous, les humains, serons la principale force motrice de l'Anthropocène pour les prochains milliers d'années.
À l'époque, il était presque impossible d'entendre le terme "Anthropocène" sauf au milieu de ces découvertes scientifiques ésotériques. Cependant, le concept a soudainement commencé à se répandre.
De nombreux scientifiques de l'environnement pensent que le concept peut être compris comme un terme fourre-tout pour désigner les changements dans le monde naturel, tels que le recul des glaciers, l'extinction accélérée des espèces et le blanchissement des récifs coralliens, qui, après tout, sont en grande partie causés par l'activité humaine.
Dans le domaine académique, le terme "Anthropocène" apparaît dans de plus en plus de titres d'articles, et même des revues entières sont consacrées au sujet.
Il n'a pas fallu longtemps pour que le mot apparaisse devant le public. Le mot peut être trouvé dans divers journaux, magazines et même dans la photographie, la poésie, les pièces de théâtre et les chansons.
« La prolifération soudaine de ce concept repose en grande partie sur le fait que, sous la bannière de la neutralité scientifique, le concept véhicule une urgence moralo-politique presque sans précédent. » dit le philosophe allemand Peter Sloterdijk.
Pourtant, le terme "Anthropocène" reste impopulaire dans un domaine, le cercle des géoscientifiques qui ont en fait nommé ces âges.
Les géologues sont les gardiens de la chronologie des activités de la Terre. Grâce à l'étude de la croûte terrestre, ils ont divisé l'histoire terrestre de près de 4,6 milliards d'années en plusieurs étapes et les ont classées par ordre chronologique dans la carte chronostratigraphique internationale (International Chronostratigraphic Chart). Et cette table stratigraphique a également jeté les bases de la science géographique d'aujourd'hui.
La révision de ce tableau stratigraphique serait un processus long et pénible. Dans le même temps, il sera également réglementé par l'organisme officiel de la Commission internationale de stratigraphie (ICS).
Vous ne pouvez pas simplement inventer une nouvelle ère géologique avec un nom convaincant. C'est grâce à cette minutie dans la cartographie de la table chronostratigraphique internationale que son autorité peut être démontrée.
Pour de nombreux géologues, ils sont habitués à travailler avec des roches vieilles de plusieurs centaines de millions d'années. Et en un clin d'il, il y a soudainement une nouvelle espèce, et elle est devenue une force pour le développement des sciences géologiques, ce qui est vraiment ridicule pour eux.
Presque tout le monde s'accorde à dire que nous sommes dans une phase de changement climatique. Mais la plupart des gens pensent que les changements actuels ne sont pas aussi dramatiques que ces véritables événements catastrophiques il y a longtemps, comme il y a 2,52 millions d'années, lorsque 96 % des espèces marines ont disparu en raison d'une augmentation de 10 °C de la température moyenne mondiale. .
"Beaucoup de géologues diraient : ce n'est qu'un problème temporaire", a déclaré le secrétaire de l'ICS, Philip Gibbard.
Mais à mesure que le concept d'"Anthropocène" continue de se répandre, il devient de plus en plus difficile pour les géologues d'ignorer son existence objective.
Lors d'une réunion de la Geological Society of London en 2006, un stratiologue du nom de Jan Zalasiewicz a déclaré qu'il était temps de prendre le concept au sérieux.
La stratigraphie est une branche de la géographie, et son principal objet de recherche est les couches (ou strates) rocheuses.
À la surprise de Zalasvic, ses collègues ont accepté sa proposition.
En 2008, Gibbard a approché Zalasvic et lui a demandé s'il aimerait former et diriger une équipe d'experts pour approfondir le sujet.
S'ils peuvent prouver l'authenticité de l'Anthropocène d'un point de vue stratigraphique, ils doivent alors soumettre une proposition écrite à l'ICS. Une fois la proposition adoptée, on peut dire que le résultat final a une signification intergénérationnelle, un nouveau chapitre de l'histoire de la terre sera ouvert et cette fois, il sera officiellement reconnu.
Sur la base de son intérêt et de ses préoccupations sur le sujet, Zalasevich a accepté l'invitation de Gibbard. Il savait aussi que la tâche qu'il prenait en charge était difficile et sujette à des désaccords.En même temps, il pourrait y avoir d'autres collègues qui pensaient que ce sujet était sous couvert de science, mais c'était en fait une propagande politique et exagérée.
"Tout ce qu'implique l'Anthropocène (en particulier les aspects sociopolitiques) dépasse le cadre de la géologie. Pour la plupart des géologues, c'est aussi un sujet complètement nouveau." Zarathvi "Donc, ce n'est pas seulement très étranger aux agences climatiques et aux groupes environnementaux commencer à utiliser ce concept, mais c'est aussi dangereux", a déclaré Chi.
En outre, Zalasevich a également avoué avoir repris la tâche sans aucun soutien financier. C'est-à-dire qu'il a dû trouver un certain nombre d'experts qui se sont portés volontaires pour rejoindre le groupe de travail sans aucun paiement.
Zalasvic a passé la majeure partie de sa carrière à étudier des fossiles de graptolithes vieux de 400 millions d'années. A ses yeux, il ne se considère pas comme un leader naturel.
"Maintenant que j'ai repris la tâche", a-t-il dit, "ma première réaction a été : Dieu, qu'allons-nous faire ensuite ?"
Professeur Jan Zalasiewicz. Crédit image : Colin Brooks
Étudier l'âge de la Terre a toujours été une corvée. Selon les récits de la "Bible", Dieu a tout créé dans le monde en 6 jours, mais ce n'est qu'au 17ème siècle que les érudits ont vraiment découvert les choses spécifiques qui se sont produites pendant ces 6 jours.
Il fut un temps où les calculs les plus diffusés étaient faits par l'archevêque d'Irlande, James Ussher. Selon les calculs de Wu Xue, le monde a été créé le 23 octobre 4004 av.
À la fin du XVIIIe siècle, cependant, une perception complètement différente a émergé. Le géologue écossais James Hutton, connu comme le "père de la géologie moderne" en étudiant les processus lents presque imperceptibles d'altération et de formation des roches, soutient que la Terre a bien plus que quelques milliers d'années.
L'émergence de la géographie peut continuer à changer notre sens de l'existence dans le monde. C'est un changement radical dans la perception de soi, comme si les gens découvraient le fait que la Terre n'était pas le centre de l'univers.
Tout à coup, l'humanité est devenue étonnamment importante en tant que force motrice de la planète, comme l'écrivait l'écrivain irlandais James Joyce à propos des "petits éphémères".
Au cours des centaines de millions d'années qui ont précédé l'émergence de la civilisation humaine, la terre a connu l'alternance de différents mondes. Chaque monde a une histoire unique, et ces histoires sont scellées dans les rochers, attendant d'être explorées et découvertes par les générations futures.
Au début du 19e siècle, les géologues ont commencé à nommer et à chorégraphier différentes formations rocheuses afin de réguler la variété infinie des découvertes. En combinant des indices dans les formations rocheuses, tels que des fossiles, des minéraux, des textures et des couleurs, ils ont pu découvrir quelles formations rocheuses dans différentes régions appartenaient à la même période.
Par exemple, si deux couches de calcaire contiennent le même type de fossiles de mollusques et que du quartz est également présent, même si les deux roches sont séparées par une distance de plusieurs kilomètres, ces roches se sont probablement formées en même temps.
Les géologues se réfèrent aux périodes de temps pendant lesquelles les roches se forment comme des "époques". Les périodes varient également en longueur selon les tables chronostratigraphiques actuelles. Il y a de grandes périodes de plus d'un milliard d'années et de petites périodes de seulement mille ans. Les différentes périodes s'enchaînent comme une poupée gigogne russe.
Selon les comptes rendus officiels actuels, nous vivons actuellement à l'ère Meghalayan, qui a commencé il y a 4200 ans à l'Holocène.
L'Holocène appartient à la période quaternaire de l'ère cénozoïque, il y a 65 millions d'années ; le cénozoïque est la dernière ère de l'éon phanérozoïque, il y a environ 540 millions d'années.
Différentes périodes reçoivent différents niveaux d'attention, mais la période jurassique est ce que la plupart d'entre nous connaissent le mieux.
Crédit image : Dave Hunt/AAP
Alors que les géologues découpent de plus en plus finement les différentes périodes, ils rencontrent de nouveaux problèmes : comment bien délimiter les frontières spécifiques entre les différentes périodes ?
À la fin du 19e siècle, la communauté universitaire a convenu que si une percée devait être faite sur ce problème difficile, cela nécessiterait la coopération et la coordination d'experts mondiaux.
En 1881, lors d'une convention dans la ville italienne de Bologne, la Commission internationale de nomenclature, l'organisation pionnière de l'ICS, a été officiellement créée. Dans le même temps, la conférence a également déterminé que le comité serait chargé de coordonner la création d'un ensemble de systèmes linguistiques internationaux communs pour la géographie, et ce système sera également officiellement enregistré dans le tableau chronostratigraphique.
Le travail pour expliquer et différencier l'histoire de la Terre, vieille de 4,6 milliards d'années, n'a jamais cessé. Peu de géologues ont étudié sérieusement les 4 milliards d'années depuis la naissance de la terre jusqu'à il y a 600 millions d'années. Dans le même temps, la période de recherche commune fait l'objet d'une révision constante à mesure que de nouvelles preuves renversent les anciennes hypothèses.
En 2004, le Quaternaire a été exclu du tableau chronostratigraphique. Ce changement a directement conduit à 1,8 million d'années supplémentaires dans le Néogène, la période précédente.
La confirmation de ce changement a surpris de nombreux géologues étudiant le Quaternaire. Ils lancent également une campagne contre lui et exigent que le Quaternaire retrouve son « siège » dans la table chronostratigraphique.
En 2009, l'ICS a finalement restauré le "siège" quaternaire à partir du niveau officiel et a ajusté son âge limite inférieure à 2,6 millions d'années, et l'heure de début a été définie comme le début de la période glaciaire, qui est également géologiquement importante. importance.
Cependant, certains sont heureux et certains sont tristes. Les scientifiques qui étudient le Tertiaire sont mécontents du fait que le Quaternaire ait retrouvé son "siège" depuis des millions d'années. "Dans ce cas, si c'était vous, seriez-vous prêt à l'accepter?", A déclaré Gibbard.
La modification du contenu du tableau chronostratigraphique, tout comme l'adoption d'amendements constitutionnels au niveau national, nécessite de multiples cycles d'étapes de proposition et de délibération au sein de l'ICS.
"Nous devons être relativement conservateurs sur cette question", a déclaré Gibbard."Après tout, une fois qu'une décision d'amender est prise, cela aura des conséquences à long terme pour la science et les résultats de recherche connexes."
Tout d'abord, un groupe de travail rédige une proposition et la soumet à un comité d'experts pour examen et vote. Une fois qu'une proposition est soumise, elle est envoyée à tous les membres votants de l'ICS, y compris les présidents des différents comités, ainsi que les présidents, vice-présidents et secrétaire général de l'ICS.
Une fois le vote terminé, la proposition sera ensuite soumise à l'Union internationale des sciences géologiques (UISG), la plus haute autorité dans le domaine des sciences géologiques internationales, pour approbation formelle et entrée en vigueur.
Dans le processus de plusieurs cycles d'examen des propositions, la clé pour savoir si la proposition peut être acceptée avec succès dépend de la qualité des preuves recueillies et soumises par le groupe de travail qui a soumis la proposition. Bien sûr, cela dépend aussi des préférences personnelles de la cinquantaine de géologues chevronnés qui composent le Conseil suprême.
Pour Zalasevich, dès le moment où il a commencé à former le groupe de travail sur l'Anthropocène, il a senti que ce n'était pas une tâche facile.
Fondamentalement, le concept d'Anthropocène est peut-être quelque chose que ces géologues n'ont jamais étudié ni discuté de leur vivant.
En utilisant des preuves physiques de la formation rocheuse au fil du temps, ces chronométreurs de la Terre ont créé cette carte dite chronostratigraphique. Mais pour d'éventuelles "roches" anthropocènes, elles n'ont pas eu assez de temps pour former des roches. Selon un géologue, il pourrait n'y avoir que "de la matière organique meuble d'environ deux centimètres d'épaisseur".
"Si nous regardons simplement l'Anthropocène d'un point de vue géologique, il y a un problème clair. Il n'y a pas beaucoup de temps", a déclaré Gibbard.
Zalaswich a grandi dans les contreforts des montagnes Pennine, dans le nord de l'Angleterre. Ses parents, sa sur et une collection toujours croissante de roches vivent avec lui.
Quand il avait 12 ans, un jour, sa sur a ramené à la maison une portée d'étourneaux blessés de l'extérieur. Sa mère est une amoureuse des animaux, donc sous sa garde, les étourneaux continuent de grandir sainement.
Il n'a pas fallu longtemps aux voisins environnants pour envoyer toutes sortes d'oiseaux blessés chez Zalasvic. Pendant quelques années, il a partagé une chambre avec un petit hibou et une crécerelle.
Il fait également du bénévolat au musée local de Ludlow pendant l'été. Là, il pourrait rencontrer et apprendre des experts de premier plan dans son domaine d'intérêt, comme où trouver des fossiles de trilobites.
Quand il avait environ 20 ans, il a fait le vu de devenir un excellent géologue dans cette vie.
Maintenant âgé de 64 ans, Zalasvic est aux cheveux blancs et osseux. Il a travaillé pendant environ 20 ans au Département de géologie de l'Université de Leicester, au Royaume-Uni.
Cependant, dans la communauté géologique, il est connu comme le "provocateur". Sa renommée provient principalement d'un article qu'il a publié en 2004. Dans l'article, il a suggéré que la stratigraphie devrait abandonner une partie de la terminologie de longue date et mettre à jour une partie de la terminologie plus moderne. Pour certaines personnes dans l'industrie, il s'agit d'une proposition plus radicale.
Quand j'ai interrogé David Fastovsky, un ancien rédacteur en chef de la revue de référence dans le domaine, Geology, à ce sujet, il a répondu qu'il s'en souvenait clairement, en disant : « La réaction générale de la communauté universitaire à l'époque était que cette suggestion était potentiellement rationnelle. , mais qui oserait être le premier à manger des crabes ?"
À l'époque, Zalasevich était plongé dans diverses expériences considérées comme bizarres aux yeux des autres. En 1998, il publie un article dans la revue New Scientist. Dans l'article, il envisageait les traces que nous pourrions laisser sur Terre des années après notre extinction.
10 ans plus tard, cette idée s'est condensée dans un livre, La Terre après nous.
À une époque où la plupart des géologues se consacrent à l'étude de la longue histoire de la Terre, la "stratégie prospective" de Zalasevich se démarque.
Lorsque Zalasevich a évoqué l'Anthropocène lors d'une réunion de la Geological Society à Londres en 2006, Gibbard a déclaré que "les gens qui étaient là étaient fondamentalement d'accord avec lui".
Après que Zalasevich ait été nommé à la tête du groupe de travail sur l'anthropocène, l'une des premières choses qu'il a faites a été de constituer sa propre équipe d'experts.
"À l'époque, j'avais devant moi une hypothèse très simple et intéressante : ce concept est-il vrai d'un point de vue géologique ?", a-t-il déclaré l'année dernière lors de ma visite à Zalasvic à l'Université de Leicester.
Il a également déclaré : "C'est en effet un sujet très attrayant. Mais en même temps, nous avons très peu d'informations détaillées, et les informations dont nous disposons actuellement sont essentiellement le contenu qui doit être vérifié davantage."
Classiquement, les équipes stratigraphiques sont généralement composées de stratigraphes. Zalasevich, cependant, a adopté une approche différente du travail.
En plus des géologues traditionnels, il a invité des experts des scientifiques du système terrestre, des archéologues, des paléoécologues et des historiens de l'environnement qui étudient des sujets tels que le cycle du carbone à rejoindre le groupe de travail.
Il n'a pas fallu longtemps pour que le groupe de travail compte 35 membres experts. Dans l'ensemble, il s'agit d'une équipe internationale d'experts, même si la majorité sont des hommes blancs.
Si nous sommes vraiment entrés dans l'Anthropocène, le groupe de travail devra prouver que l'Holocène est terminé.
Ainsi, leur première préoccupation est l'ambiance.
Au cours de la période holocène, la concentration de dioxyde de carbone dans l'air était essentiellement comprise entre 260 ppm et 280 ppm. Selon les dernières données de 2005, la concentration de dioxyde de carbone a grimpé à un niveau de 379 ppm cette année-là. Au cours des années suivantes, la concentration de dioxyde de carbone a grimpé à un niveau de 405 ppm.
Selon les calculs du groupe de travail, la dernière fois que les concentrations de dioxyde de carbone dans l'air ont atteint des niveaux aussi élevés remonte à l'époque du Pliocène, il y a 3 millions d'années.
Il convient de noter qu'étant donné que la principale raison de l'augmentation des émissions de dioxyde de carbone est due à la combustion à grande échelle de combustibles fossiles dans le processus d'accumulation de capital dans les pays occidentaux, il a également été suggéré que le nom de "capitalocène" pourrait être plus que "Anthropocene" plus approprié.
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Deuxièmement, le groupe de travail s'est concentré sur les réponses des plantes et des animaux.
L'alternance des ères géologiques précédentes s'est toujours accompagnée d'une extinction généralisée des plantes et des animaux. En 2011, le biologiste américain Anthony Barnosky, membre du groupe de travail, a publié un article disant que des similitudes avec l'histoire ont recommencé à apparaître.
D'autres étudient les façons dont les humains se disputent la biosphère, comme le déplacement d'espèces végétales de leurs habitats naturels et leur placement dans de nouvelles zones ou zones.
Alors que les humains continuent à se reproduire, le monde naturel dans lequel nous vivons est devenu plus homogène. Le vertébré le plus commun au monde, le poulet à griller, est resté en nombre à 23 milliards. C'est ce que nous, les humains, fabriquons pour notre propre consommation.
Bien sûr, le groupe de travail se concentre également sur tous les aspects de notre vie quotidienne.
En extrayant des minéraux, en construisant des routes et en développant des villes et des villages, nous avons non seulement changé l'apparence de la terre, mais nous avons également continué à créer des matériaux et des outils complexes, tels que des smartphones et des stylos à bille. Les résidus de ces éléments seront éventuellement enfouis dans les sédiments et existeront dans les futures roches.
Selon les calculs d'un membre, le poids cumulé des articles produits par les activités humaines s'élève actuellement à 30 000 milliards de tonnes. En outre, le groupe de travail estime que les restes de divers objets de nos vies (également appelés "technofossiles") existeront dans les formations rocheuses pendant des millions d'années. A travers ces vestiges, il peut être clairement distingué de l'âge géologique précédent.
En 2016, la plupart des membres du groupe de travail en étaient venus à embrasser l'idée que ce que nous traversons n'est certainement pas une chose légère.
"Tous ces changements étaient soit complètement innovants, soit complètement au-delà de l'échelle de toute époque holocène attendue", a déclaré Zalasevich.
Cette année-là, 24 membres du groupe de travail publient un article dans la revue Science annonçant leurs conclusions : fonctionnellement et stratigraphiquement, l'Anthropocène et l'Holocène présentent des différences évidentes.
Cependant, les détails qu'ils fournissent dans l'article sont loin d'être suffisants. Le groupe de travail doit s'accorder sur le début de la période Anthropocène. Malheureusement, ils n'ont pas été en mesure de trouver des événements évidents tels que des éruptions volcaniques massives ou des impacts d'astéroïdes qui ont clairement marqué le début de la période de l'Anthropocène.
Au sein du groupe de travail, parce que les domaines spécifiques et les sujets de recherche des différents membres ne sont pas les mêmes, il y a aussi des opinions différentes.
Initialement, lorsque Crutzen a proposé pour la première fois le concept de "l'Anthropocène", il pensait que le début de l'Anthropocène devait être le moment de la Révolution industrielle, car c'est à partir de ce moment que la concentration de dioxyde de carbone et de méthane dans l'air a commencé à augmenter fortement Phénomène.
Par la suite, les scientifiques du système terrestre ont fait valoir que la période de l'Anthropocène aurait dû commencer pendant la Grande Accélération, la période après la Seconde Guerre mondiale lorsque les activités humaines collectives ont causé un stress sans précédent sur l'environnement naturel.
La plupart des stratigraphes sont également d'accord avec les scientifiques du système terrestre. Ils pensent que les activités humaines dans les années 1950 ont eu un impact plus prononcé sur le catalogue géologique.
Les archéologues, cependant, sont préoccupés par ce point de vue. Ils croient que prendre les années 1950 comme le début de la période anthropocène ignore les milliers d'années d'activités humaines qu'ils ont étudiées, y compris le début de l'apprentissage de l'utilisation du feu et l'émergence de la culture agricole.
À la fin de l'été dernier, tous les membres du groupe de travail ont pris un vol pour Francfort à partir de divers endroits. Après leur arrivée à Francfort, ils ont changé de train pour la ville occidentale de Mayence.
Au cours des deux jours suivants, ils se sont réunis à l'Institut Max Planck de chimie pour leur réunion annuelle du groupe de travail.
Au cours de la réunion, plus de 20 membres ont partagé avec vous leurs dernières découvertes. Le premier jour de la réunion s'est bien passé, mais le deuxième jour, les panélistes ont de nouveau eu un débat houleux sur le début de l'Anthropocène.
En fin de compte, le débat s'est directement tourné vers la question de savoir s'il fallait convenir que le concept d'Anthropocène devrait être utilisé par différents groupes intellectuels pour exprimer différents contenus. Il a également été suggéré que, afin de réglementer strictement l'utilisation des significations géologiques, le mot "période" soit ajouté après "Anthropocène". Ainsi, le concept d'"Anthropocène" peut être utilisé plus généralement.
"C'est juste une opinion personnelle, mais si un concept a des significations différentes, il est forcément trompeur", a déclaré l'un des stratigraphes.
"Mais je ne pense pas que ce soit trompeur", a répliqué un autre scientifique de l'environnement.
Au premier rang de la salle, Zalasvic était comme un arbitre, observant le débat féroce entre les membres. Enfin, il s'est enfin impliqué.
"Bien sûr, en ce qui concerne notre fonction, nous ne pouvons interpréter le concept que d'un point de vue géologique. Au-delà, nous ne devons pas réglementer l'utilisation de ce concept dans d'autres domaines", a-t-il commenté.
Au cours de la réunion, Zalasevich a également fait de son mieux pour souligner la légitimité géologique du concept d'Anthropocène. Bien sûr, il s'est également rendu compte que certains géologues influents ne partageaient pas son point de vue. De plus, il s'inquiète davantage de ce qui pourrait arriver si le groupe de travail s'écartait de la direction de travail initiale.
La plus grande objection au concept d '«anthropocène» est venue du secrétaire général de l'UISG, Stanley Finney. L'IUGS est l'agence qui a finalement approuvé la révision du tableau chronostratigraphique, et Finney est l'un des stratigraphes les plus influents au monde.
Au cours de la conférence, Finney a démontré à la fois son autorité dans le domaine et sa voix forte contre le concept de «l'Anthropocène».
Finney a découvert le concept d'anthropocène pour la première fois dans un article de 2008 de Zalasevich. À l'époque, il ne se souciait pas particulièrement du concept.
Finney, 71 ans, est professeur de sciences géologiques à l'Université de Californie à Long Beach. La principale recherche de sa vie est d'essayer de restituer l'apparence de la terre à l'époque ordovicienne il y a 450 millions d'années.
Au cours de sa carrière de chercheur, il a progressé des fondements de la science stratigraphique au sommet de l'industrie, devenant l'une des figures de proue de la science stratigraphique. Finney était déjà président de l'ICS lorsque Zalasevich a repris la tâche de former le groupe de travail.
Professionnellement, Zalasevich et Finney se connaissent très bien. Le fossile préféré de Zalasevich, les graptolites, a été trouvé dans les strates ordoviciennes.
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Cependant, pendant longtemps, aucun d'eux ne s'était vu en réalité.
Lorsque Zalasevich a publié un article en 2004 affirmant que la stratigraphie devrait abandonner certains termes que la discipline utilise depuis sa création, Finney a estimé que la proposition de l'autre ne respectait pas les traditions de la discipline.
Puis, afin de trouver un terrain d'entente, les deux ont décidé de travailler ensemble et de publier un "article de compromis". Pendant le processus d'écriture, cependant, les choses ont empiré.
Finney a constaté que l'autre partie n'avait pas pris au sérieux ses modifications proposées. "Il lisait mes commentaires et les révisait un peu, mais dans l'ensemble, il gardait toujours tous les points", a déclaré Finney.
"Quand je lisais le brouillon final qui était sur le point d'être indexé (pour un journal), je lui ai dit : Faites sortir mon nom. Je ne suis pas content de ça. Faites juste sortir mon nom", a ajouté Finney.
La relation entre les deux semble s'être refroidie depuis lors.
Finney a également décidé qu'il était temps de prendre au sérieux le concept de l'Anthropocène après que de plus en plus de gens aient commencé à penser que l'Anthropocène était déjà le "membre officiel" de la table chronostratigraphique. Cependant, plus il approfondissait le concept, moins il l'aimait.
"Vous pouvez apporter de tels changements à la table chronostratigraphique en privé si vous le souhaitez. Mais en tant que géologues, nous sommes censés baser nos études sur les roches, n'est-ce pas?", A déclaré Finney.
Pour Finney, le "contenu stratigraphique" qui s'est formé au fil des décennies depuis 1950 a été minime. Les géologues sont aussi essentiellement habitués à étudier des formations de plusieurs centimètres d'épaisseur. Ainsi, aux yeux de Finney, l'idée que les influences humaines resteront également clairement dans les rochers à l'avenir est de la pure spéculation.
Au fur et à mesure que le groupe de travail sur l'anthropocène prenait de l'ampleur, Finney s'inquiétait de plus en plus du fait que la déclaration de l'ICS était motivée par des pressions extérieures. Cette déclaration n'est pas réellement une déclaration soutenant le développement de la stratigraphie, mais plutôt une déclaration politique.
Les universitaires et les experts de divers domaines sont conscients des implications politiques du concept d'Anthropocène.
Le professeur de droit Jedediah Purdy écrit dans son livre After Nature que l'Anthropocène est utilisé pour décrire les changements géologiques et écologiques à grande échelle causés par les activités humaines, c'est "la pratique consistant à incorporer diverses situations changeantes dans une seule situation en utilisant un terme collectif".
Pour Purdy, le concept d'Anthropocène a été proposé dans le même but que le concept d'« environnement » a été proposé dans les années 1960 et 1970. C'est une approche pragmatique pour résoudre un problème existant en le nommant, puis en recommençant.
Cependant, si la portée d'un concept est trop large, sa signification peut devenir très vague, voire inutile.
"Nous cherchons toujours à capitaliser ou à formaliser un objet pour le rendre plus propre", a déclaré Bill Ruddiman, professeur émérite à l'Université de Virginie.
Rudman est un géologue senior. Il a publié un certain nombre d'articles, qui attaquent également la définition stratigraphique de l'Anthropocène. Il croit que les humains ont survécu sur la terre pendant au moins 50000 ans et qu'il serait inutile de déterminer le début d'une certaine période.
"Ce que le groupe de travail sur l'anthropocène essaie de prouver, c'est que tout ce qui s'est passé avant 1950 était une période pré-anthropocène, et c'est un non-sens", a déclaré Rudman.
Les vues de Rudman ont également reçu un large soutien, y compris de la part des membres du groupe de travail.
Gibbard a déclaré qu'il était agnostique quant au concept d'Anthropocène. Mais récemment, il a fait valoir qu'il ne devrait pas prendre ses propres décisions aussi hâtivement.
"En tant que géologues, nous sommes habitués à explorer et à étudier à partir de traces historiques", a déclaré Gibbard, "mais le problème est que nous en sommes peut-être à ce stade, nous ne pourrons donc peut-être pas explorer et comprendre pleinement ce sujet. Bien que les êtres humains actuellement Le concept du monde attire de plus en plus l'attention, mais il doit être beaucoup plus facile d'étudier le sujet dans 200 à 300 ans, voire dans 2000 ou 3000 ans.
Pour la plupart des membres du groupe de travail, cependant, les preuves stratigraphiques de l'Anthropocène étaient en effet assez convaincantes.
"Nous avons constaté que, dans un sens, l'Anthropocène va effectivement à l'encontre du bon sens de la géologie ; et d'un autre point de vue, il viole également le bon sens d'autres types de science, d'archéologie et d'anthropologie", a déclaré Zara Switch.
Alors que les discussions, les études et même les réfutations de l'Anthropocène circulent depuis des années, force est de constater après cette réunion que le Groupe de travail sur l'Anthropocène a encore du chemin à faire s'il veut soumettre sa proposition à l'ICS.Walk.
La soumission d'une proposition de révision du tableau chronostratigraphique nécessite la preuve de sédiments extraits de la stratigraphie. Pour une telle preuve, elle doit refléter des traces chimiques ou biologiques pertinentes dans les strates pour prouver qu'une certaine période s'est terminée et qu'une certaine période a recommencé. Seules ces traces peuvent clairement prouver qu'il y a bien un changement environnemental majeur.
De plus, l'extraction et l'analyse de ces preuves prendront des années et coûteront des centaines de milliers de livres. Surtout en termes de financement, le groupe de travail Anthropocène présente des inconvénients évidents.
En ce qui concerne la source des fonds, "Soit mendier, soit emprunter, soit voler", a répondu Zalasvic par la négative.
En quelques mois, cependant, la fortune du groupe de travail a changé.
Tout d'abord, ils ont reçu une subvention de 800000 £ de la Haus der Kulturen der Welt, une institution culturelle de Berlin, en Allemagne. L'institution culturelle a lancé et accueilli des expositions sur le thème de l'Anthropocène ces dernières années.
L'investissement de ce fonds peut aussi vraiment permettre à ces membres de démarrer le travail "d'extraction de sédiments" et de commencer la phase de combat proprement dite de diverses recherches de preuves, plutôt que de simplement rester dans la discussion théorique.
Crédit image : Copernicus Sentinel-2A/ESA
Deuxièmement, fin avril de cette année, le groupe de travail a décidé de voter une fois pour toutes pour déterminer le début de l'Anthropocène.
Tous les panélistes ont un mois pour voter. Si l'on veut garantir la validité des résultats du vote, au moins 60 % des membres doivent participer à la séance de vote valide. Les résultats annoncés le 21 mai étaient également très clairs.
Quatre-vingt-huit pour cent des panélistes, soit 29 au total, ont convenu que le début de l'Anthropocène a commencé au milieu du XXe siècle.
C'est un grand pas en avant pour Zalasevich. "Ensuite, ce que nous ferons, c'est du travail technique", a déclaré Zalasvic.
En outre, le plus important est le vote clé au sein de l'ICS. À cet égard, Zalasvic est très optimiste.
Après la réunion de Mayence, en Allemagne, les délégués sont retournés à l'aéroport de Francfort. Là, ils prendront chacun un vol différent pour rentrer chez eux.
Alors que les membres traversaient le hall des départs, accompagnés de l'agitation des gens et du bruit des poulies à bagages roulant sur le sol, soudain une voix a crié : « Fossile !
Zalasevitch courut de l'autre côté, les yeux fixés sur le sol en calcaire poli.
"Ce sont des fossiles, ce sont des coquilles fossiles", a-t-il dit en désignant ce qui ressemblait à des rayures sombres. L'un des fossiles avait la forme d'un fer à cheval, tandis que l'autre ressemblait un peu à un triangle.
Zalasevich les a identifiés comme une espèce de palourdes, un mollusque du Crétacé. La période du Crétacé est aussi celle de l'extinction des dinosaures.
En regardant de près les palourdes à coquille épaisse dans ces dalles de calcaire et en considérant qu'elles avaient été extraites de formations ailleurs et transportées à cet endroit, on pourrait penser qu'il est assez incroyable de les voir à l'aéroport.
Les palourdes épaisses à leurs pieds ont vécu il y a 66 millions d'années, essentiellement à l'époque de l'extinction des dinosaures. Les scientifiques conviennent fondamentalement qu'un astéroïde qui a frappé ce qui est aujourd'hui le Mexique dans la région du Yucatan a fait entrer la Terre dans une nouvelle ère d'instabilité climatique qui a anéanti de nombreuses espèces.
Les géologues peuvent reconstituer ce qui s'est passé à cette époque en se basant sur la petite quantité d'iridium dans la roche. La teneur en iridium dans la croûte terrestre est de 1 sur 10000000, ce qui est susceptible d'être apporté par la planète lorsqu'elle a frappé la terre.
Pour les stratigraphes, ces éléments d'iridium sont une base importante pour distinguer la période crétacée de la période paléogène.
Maintenant, le groupe de travail a essentiellement déterminé la plage de temps de départ de l'Anthropocène, et leur prochain travail principal consiste à verrouiller un point de temps spécifique.
En réponse à ce problème, ils ont adopté une approche sur plusieurs fronts : qu'il s'agisse de microplastiques, de métaux lourds ou de cendres volantes, ils sont tous devenus l'objet de leurs recherches. Cependant, à la fin, ils ont obtenu le résultat qu'ils voulaient le plus voir.
D'un point de vue stratigraphique pratique, le signe le plus visible dans la stratigraphie est les retombées de l'utilisation d'armes nucléaires dans l'expérience Trinity de l'armée américaine qui a commencé en 1945.
Depuis le début des années 1950, les sédiments des pulsions d'automutilation les plus vicieuses de l'humanité ont été laissés à la surface de la terre comme du sucre en poudre sur une génoise. Et ces retombées radioactives sont des preuves importantes qu'une explosion s'est produite. Zalasevich l'a également appelé "à l'épreuve des bombes".
Traducteur : Shunichi Ishima
