"Nous ne pouvons plus attendre. Les forces alliées et les forces de l'Axe combattent en Tunisie. Le dernier escadron de chars de l'Empire français doit arriver le plus tôt possible."
Henri Giraud, commandant en chef de l'armée nord-africaine
En 1940, après que les parties allemande et française ont signé une trêve dans la forêt de Compiègne en dehors de Paris, la plupart des gros véhicules blindés équipés par l'armée française sont tombés entre les mains de l'armée allemande, et le reste a été scellé dans l'entrepôt conformément à l'accord. L'armée française vaincue n'était pas disposée à perdre contre l'Allemagne, mais était à nouveau prête pour la guerre avec les Allemands. Afin de rassembler les forces blindées, des officiers français ont regardé 29 chars Soma S35 stationnés dans l'entrepôt de l'usine de Soma.
Char moyen Soma S35, pesant 20 tonnes, calibre du canon principal 47 mm, épaisseur maximale de l'armure 55 mm. Ce type de char était le principal équipement de l'armée française au début de la Seconde Guerre mondiale.Après la défaite de la France, un nombre considérable de S35 ont été capturés par les Allemands.
Étant donné que les actions de l'armée française de Vichy étaient sous la surveillance de la commission d'armistice germano-italienne, l'armée française a décidé de transporter de précieux chars et soldats de char en Afrique, où les puissances de l'Axe sont inégalées pour la formation. L'occasion se présenta bientôt en août 1940, l'armée française libre de Charles de Gaulle s'unit à l'armée britannique pour vaincre Dakar, la capitale de la colonie ouest-africaine à Vichy en France, ce qui provoqua une grande vigilance de la part des troupes allemandes et italiennes. Vichy France a saisi cette belle opportunité pour prétendre renforcer la défense de la colonie et transférer du personnel et du matériel du continent français vers la colonie africaine. Les Français ont établi le 1er Groupe indépendant du Régiment de cavalerie africain (Groupe autonome du 1er Régiment de chasseurs d'Afrique) en Afrique du Nord. (Gribius) en tant que chef d'escadron, se préparant à expédier en Afrique pour rencontrer le 1er escadron de motos. Après avoir reçu l'ordre de constituer une force de chars, l'armée française a évalué et réparé les 29 chars Soma dans l'entrepôt sous la supervision de la Commission d'armistice germano-italienne et utilisé des remorques et des trains pour transporter 23 de ces chars relativement intacts vers le port sud de Marseille pour préparation. expédition.
Réservoir S35 transporté de l'usine de Soma au port.
Pour transporter avec succès le char S35 en Afrique, il est nécessaire d'éviter l'inspection par la Commission d'armistice germano-italienne. Le 5 décembre 1940, l'armée française a chargé 23 chars S35 sur le navire, mais l'armée allemande suspecte a détenu presque toutes les pièces de rechange. Par la suite, des officiers allemands et italiens de la commission d'armistice ont inspecté l'état du char. L'armée française a profité de l'insouciance des gardes italiens et a transporté les pièces de rechange des réservoirs empilés dans le port jusqu'au navire et a mis des ancres, des chaînes et d'autres débris dans les énormes boîtes vides, provoquant ces pièces de rechange L'illusion de l'alambic. Après avoir volé des poutres et changé de colonne, la flotte française a lentement mis le cap vers Casablanca en Afrique du Nord.
Malgré tout, ce lot de chars S35 manque toujours de toutes sortes de pièces de rechange - ils ne sont pas équipés de matériel radio, un certain manque de mitrailleuses embarquées, et même un n'a pas de canon principal de 47 mm! Après avoir reçu le rapport, les militaires français de Vichy ont secrètement convoqué les experts et ingénieurs de la société Soma et les ont envoyés au Maroc. Parallèlement, ils ont organisé des perquisitions dans les différents entrepôts et parcs du territoire français où peuvent être stockées les pièces de rechange des citernes. Les objets collectés ont été secrètement expédiés en Afrique par lots. Finalement, les 23 chars S35 qui avaient été rénovés sont arrivés avec succès dans un camp à la périphérie de Casablanca.
Le 8 juin 1941, la Brigade de l'Indépendance quitte Casablanca à bord du navire Montesquieu et débarque à Dakar, au Sénégal, capitale de l'Afrique de l'Ouest, après un voyage cahoteux de 8 jours. La Brigade d'Indépendance est stationnée à la périphérie de Dakar et est rebaptisée 12ème Brigade Indépendante de Cavalerie Africaine (12ème Groupe Autonome de Chasseurs d'Afrique).
Navire de déchargement de chars S35 à Dakar. Bien que les yeux de la Commission d'armistice germano-italienne existent toujours en Afrique du Nord, pour les raisons politiques qui ont séduit Vichy France, la partie allemande adopte un acquiescement au transport français de chars.
Les conditions de vie des chars français en Afrique du Nord sont très difficiles. Il n'y avait pas de maison en briques dans la caserne militaire. Les officiers et les soldats ne pouvaient vivre que dans une simple remise en herbe. Ils s'occupaient d'innombrables moustiques toute la journée et dormaient sur des nattes de paille la nuit. Lorsque la Brigade indépendante est arrivée en Afrique de l'Ouest, il y avait 445 personnes. Chaque escadron était équipé d'un médecin colonial. Après avoir changé le nombre, la Brigade indépendante a ajouté 67 autres officiers et soldats et augmenté le quota de médecins.
En septembre 1941, la 12e Brigade de cavalerie africaine indépendante disposait de 23 chars Soma S35, 97 motos, 10 voitures particulières et 41 camions ou camionnettes. Ces véhicules ne peuvent être garés que dans un "garage" en chaume. À cette époque, l'Afrique de l'Ouest était souvent endémique et de nombreux officiers et soldats de la 12e Brigade de cavalerie africaine indépendante ont contracté le paludisme, la jaunisse et d'autres maladies. Le nombre de médecins coloniaux dans l'armée française est limité et ils ne sont pas en mesure de contrôler pleinement la propagation de la maladie. De plus, les conditions sont mauvaises et de nombreuses personnes infectées ne peuvent pas bénéficier d'un traitement rapide et efficace. Au cours de la période d'affectation au Sénégal, un total de 21 personnes sont décédées des suites d'une maladie au sein de la 12e Brigade de cavalerie africaine indépendante.
Chars, motos et voitures Vichy French S35 dans le camp ouest-africain.
L'armée française n'a pas été intimidée par le cadre de vie difficile, elle s'est entraînée durement sous le commandement du capitaine Girot de Langlade et a construit une pièce de rechange à partir du continent français. Atelier de réparation de réservoirs. Les chars S35 organisent souvent des exercices conjoints avec d'autres garnisons coloniales françaises pour préparer les batailles futures. Afin d'améliorer les conditions de vie, les officiers et les hommes de la 12e Brigade de cavalerie africaine indépendante ont installé des maisons avec des pierres et de la boue, et construit une piscine à l'extérieur du camp, transplanté des bananiers à la périphérie et construit une petite oasis pour l'armée française. Entraînement et repos. Les soldats de la 12e Brigade de cavalerie africaine, qui se relaient en vacances, se rendent souvent à la plage de Karr pour pêcher et chasser avec les résidents locaux. La répartition des soldats français est fixe, et chaque personne ne peut obtenir que 2 litres d'eau et pas beaucoup de pain chaque jour. Ces pains sont cuits avec de la farine grise, qui moisit souvent. Après que de nombreuses personnes soient mortes de maladie, Longgrad et le médecin militaire ont pensé à de nombreuses façons d'améliorer l'état nutritionnel des troupes, telles que l'ajout de patates douces, de buffles ou d'autres aliments locaux pour améliorer la nourriture.
L'église à ciel ouvert construite par les Français de Vichy en Afrique de l'Ouest dispose de deux chars S35 des deux côtés.
Le temps facile passera toujours, après tout, c'est la guerre. Longgrad est promu lieutenant-colonel en mars 1942 et suit de près l'évolution de la situation sur le champ de bataille nord-africain. Le 8 novembre de la même année, les troupes américaines et britanniques lancent "l'opération de la torche" en débarquant en Afrique du Nord-Ouest française. Trois jours plus tard, un cessez-le-feu est conclu avec l'amiral Darlang, le plus haut commandant de l'Afrique du Nord française. Peu de temps après, Darlang a annoncé que l'armée illégale du Nord avait rejoint les forces alliées pour lutter contre les puissances de l'Axe.
En décembre 1942, le commandant en chef de l'armée française et de l'armée de l'air appela et s'enquit du statut de la 12e brigade de cavalerie africaine indépendante stationnée en Afrique de l'Ouest. Après avoir obtenu une bonne réponse et combattable, le supérieur a ordonné à Langrade de se précipiter sur le champ de bataille tunisien en Afrique du Nord le plus rapidement possible, en particulier pour laisser le char S35 du 2e Escadron le mettre immédiatement en première ligne.
Le général Henry Giro, commandant en chef de l'armée nord-africaine, attachait une grande importance aux 23 chars S35 restants et les a exhortés lorsqu'ils pourraient atteindre l'Afrique du Nord: "Nous ne pouvons plus attendre. Les forces alliées et les forces de l'Axe combattent en Tunisie. Le dernier escadron de chars de l'Empire français doit arriver le plus tôt possible." Le 12 janvier 1943, la 12e Brigade indépendante de cavalerie africaine est entrée dans le port de Dakar et 23 chars S35 se sont alignés dans une formation soignée pour embarquer sur trois navires. La brigade indépendante est arrivée à Casablanca trois jours plus tard, puis transférée sur deux autres navires marchands pour continuer.
En janvier 1943, le char S35 stationné en Afrique de l'Ouest se rend au port de Dakar et la formation est prête à embarquer sur le navire pour l'Afrique du Nord.
Le 14 février, la Brigade de l'Indépendance débarque à Oran, dirigée par le lieutenant-colonel Langrade, et reçoit l'ordre de réorganiser le 12ème Régiment de Cavalerie Africain (12ème Régiment de Chasseurs d'Afrique) le lendemain. Conformément à l'ordre du supérieur, Longgrad a conduit le régiment et le 1er escadron de motards à rester à l'arrière, se préparant à recevoir le char moyen M4 de fabrication américaine. Le 2e escadron de chars a été réorganisé en 7e escadron. Après une courte période de préparation, il est immédiatement entré dans la bataille de première ligne. Le capitaine Ribius était le chef d'escadron. Le 16 février, le général Gillow et plusieurs autres généraux français de haut rang accompagnés du lieutenant-colonel Langrade ont inspecté le 7e escadron et ont examiné la file d'attente des chars du défilé S35. Giro estime que le char S35 doit immédiatement être mis au combat pour remporter la victoire finale de la bataille tunisienne avec les Alliés.
Le 19 février, le capitaine Gribius a reçu pour instruction de conduire le 7e escadron de chars loin de la station vers la ville algérienne de Tebessa, près de la Tunisie, et de déployer des troupes non loin de la ligne de front. À cette époque, le 7e escadron de chars comptait au total 23 chars Soma S35, 25 officiers et 126 soldats. L'escadron de Gribius est équipé d'un char S35 commandant, qui est divisé en 4 rangées, chaque rangée est équipée de 5 S35 et les 2 restantes sont réservées pour la préparation. Des officiers, des soldats et du personnel logistique français ont peint le char S35 avec une peinture spéciale similaire à l'environnement local, et ont attribué à tour de rôle chaque véhicule numéroté du 01, 02 au 23. Afin de faciliter l'identification du champ de bataille, en plus du numéro de série, chaque S35 est peint avec les logos des cartes à jouer tels que "Peach A" et "Spade A" à un endroit bien en vue sur la tourelle.
Le char français S35 déployé en Tunisie, le numéro de la 8ème voiture indique qu'il appartient à la deuxième rangée du 7ème escadron de chars.
Le 7e escadron est arrivé à la frontière tunisienne du 26 au 27 février et a été placé sous le commandement de la 19e armée française, en attente de nouveaux ordres. Du 13 au 16 mars, la 19e armée française dispose d'un bataillon de chars du 7e escadron de chars et du 5e régiment de cavalerie africaine (équipé de chars d'infanterie britanniques "Valentine"), du groupe mobile marocain (Maghzen mobile du Maroc) et Le châssis de camion à six portes de 75 mm d'artillerie fourni par le 9th African Cavalry Regiment a été assemblé en groupe, commandé par le colonel Dalmay de la Garennie, et a coopéré avec la 2e Armée américaine pour attaquer la région de Gafsa (Gafsa). Le terrain local était très accidenté, et le 7e Escadron a bénéficié d'un entraînement rigoureux alors qu'il était stationné au Sénégal pour franchir cette distance, et est d'abord entré dans la Gafsa que l'ennemi venait d'abandonner.
Par la suite, le char S35 du 7e escadron a couvert l'infanterie américaine et s'est avancé vers les hautes terres au sud-est de Gafsa. La résistance des troupes allemandes et italiennes a progressivement augmenté et la coalition franco-américaine a rencontré de grandes difficultés pour avancer. Le 21 mars, le deuxième rang du lieutenant Baillou est bombardé par les Allemands alors qu'il couvre une équipe de reconnaissance américaine près d'une colline, mais le bombardement ne fait pas de victimes aux Français. Le lendemain, l'escadron principal du 7e escadron est arrivé et s'est déplacé vers un autre terrain élevé, couvert par une artillerie ennemie plus puissante qu'hier. Un char S35 a été touché par des obus, mais n'a pas été grièvement blessé. Les troupes allemandes et italiennes ont construit une ligne de défense serrée dans les zones montagneuses, et les forces alliées n'ont pas réussi à traverser de nombreux assauts.
Sur le champ de bataille tunisien en 1943, un char français était couché derrière la tourelle du char S35, à l'aide d'un télescope pour observer la situation ennemie.
Le 7 avril, les troupes allemandes et italiennes se sont soudainement retirées et le capitaine Gribius a ordonné à l'escadron de poursuivre immédiatement et de rencontrer les forces américaines attaquant depuis le Qatar. Le char français S35 a traversé un champ de mines pendant son voyage. Le char n ° 13 S35 est malheureusement monté sur une mine et n'a pas pu bouger. Les quatre membres d'équipage du char ont été blessés à des degrés divers et ont été rapidement renvoyés à l'arrière pour y être soignés.
La bataille dans le sud de la Tunisie s'est terminée par la victoire des forces alliées, mais la principale force des troupes allemandes et italiennes a également fui et s'est déplacée vers le nord de la Tunisie pour poursuivre sa résistance. Le 12 avril, le 7e escadron est retourné à Gafsa, puis est rentré à Tabesa dans un camion-citerne envoyé par les Britanniques. Le 15 avril, la 19e armée française a émis un nouvel ordre exigeant que le char S35 du 7e escadron se précipite vers Siliana dans les montagnes du nord-ouest de la Tunisie et rejoigne le général Le Coulter de Caumont ( Le groupe blindé français (Groupement Blindé Français) dirigé par Le Couteulx de Caumont est ensuite allé renforcer le troisième régiment d'infanterie étrangère de Pont du Fahs, qui était sous la forte pression du char allemand Tiger.
Groupe de chars S35 marchant dans le désert de la Tunisie.
Le char S35 conçu et construit dans les années 1930 ne pouvait certainement pas rivaliser avec le char lourd Tiger. Heureusement, les Allemands abandonnèrent l'attaque devant le 7e escadron de chars dirigé par Gribius. Le 25 avril, le supérieur a pris des vacances collectives au capitaine Gribius et à tous les officiers et hommes de l'escadron pour célébrer Pâques à la station Bou Arada.
Le 26 avril, le 7e escadron reprend sa posture offensive et avance vers le trafic clé pour passer Pontifajes. Le premier objectif de l'armée française à franchir était un pont. Le peloton de chars du sergent Titeux chargeait en avant et le char S35 tirait une série d'obus sur la position allemande. Les défenseurs allemands n'ont pas pu résister à la puissance de feu féroce des chars français, ils ont donc dû abandonner la tête de pont lorsque le premier char S35 était sur le point de s'ouvrir sur le pont. Par la suite, sous le bombardement intensif de lartillerie et de lartillerie antichar allemandes, loffensive du peloton de chars de Titt a temporairement bloqué et bloqué avec les Allemands jusquau 3 mai.
Le sergent Tate et son char S35.
Le 8 mai 1943, les forces alliées lancent une offensive à grande échelle contre les troupes allemandes et italiennes. Le peloton de chars Titt du 7e escadron de chars a d'abord attaqué, puis les trois pelotons de chars restants ont également été attaqués. Les Allemands ont placé des champs de mines denses devant leurs positions le long de l'offensive française. Un petit nombre de chars Tiger restants flanquent la route, essayant de bloquer les forces d'attaque alliées de type marée. Étant donné que la position des Allemands à la tête de pont était facile à défendre et difficile à attaquer, Gribius ordonna que les chars Bayou soient placés à l'arrière pour fournir un appui-feu. Le peloton de chars du lieutenant Coupé suivit la charge synchronisée pour occuper le pont. Après une bataille acharnée d'hystériques, le char français S35 et l'infanterie du 3e régiment d'infanterie étrangère occupèrent complètement le pont, et de plus en plus de troupes françaises furent en mesure de pénétrer la défense des forces de l'Axe à partir de cette percée.
Un char S35 appartenant au 7e Escadron a percuté la ligne de front tunisienne.
Ensuite, l'armée française a utilisé le char S35 du 7e escadron, qui fait partie de l'infanterie motorisée et de l'artillerie pour former un groupe rapide temporaire, et a demandé au capitaine Gribius de traverser rapidement les troupes allemandes et italiennes et d'aller directement au trafic des forces de l'Axe. Le moyeu Zaghouan est parti. Gribieus a nommé un peloton de chars comme unité Sabre et André Mars était le commandant du peloton de chars. À 8h30 du matin, l'avant-garde française s'est précipitée dans une ville et a capturé le premier lot de captifs. À 9 h 30, le peloton de chars dirigé par Mars a capturé le village de Mograne. Les Allemands ont utilisé de puissants tirs antichars pour bloquer les sorties du village et ont bombardé les chars français avec de l'artillerie. Gribius a demandé à Mars d'envoyer des chars en direction de Zegevan pour détecter la force de l'ennemi défensif.
La patrouille envoyée par Mars est entrée dans le piège tendu par l'ennemi avec diverses armes antichars dès son départ. Le char S35 a riposté, mais a rapidement découvert qu'il avait été exposé à la portée du canon antiaérien allemand de 88 mm. Le char n ° 3 S35 a été directement touché par 88 canons et une plaque de blindage a été arrachée sur place, se transformant en boule de feu avec une épaisse fumée. L'adjudant Mars et deux membres d'équipage ont été tués. Bientôt, les hérauts de Gribius ont également été tués lors de bombardements allemands. Les 88 canons allemands ont successivement détruit deux chars S35. Le 7e escadron a tenté d'envoyer une autre patrouille pour rencontrer leur retraite, mais a été contraint de battre en retraite sous le feu direct des 88 canons. Le 7e escadron a été contraint de battre en retraite vers les hauteurs voisines et a attaqué en permanence les Allemands avec des canons-citernes et des mitrailleuses.
Un gros trou est apparu au milieu de la carrosserie de l'épave du char n ° 3 S35 détruite par le canon antiaérien allemand de 88 mm.
Le 11 mai, Gribius a reçu une nouvelle mission. Le 7e escadron de chars profite de l'effondrement de l'armée germano-italienne dans un vide chaotique, s'insère dans la ville de Zegwan et occupe Sainte-Marie du Zit. Le 7e escadron a terminé avec succès la tâche, a tout pris en charge par les Italiens et a capturé 200 captifs italiens, interceptant près de 100 véhicules différents.
À 13 h ce jour-là, le peloton de chars du lieutenant Douboster voyageait sur une route et a rencontré un camion-baril allemand portant un drapeau blanc. Les Allemands dans la voiture ont déclaré que le plus haut commandant de la Tunisie, lamiral von Arnim, était disposé à diriger son quartier général, lArmée africaine allemande et un bataillon de la division "Hermann Goering". Le lieutenant Dubost parlait allemand, alors il se rendit au quartier général d'Anim pour se rendre. De façon inattendue, dès que Anim a vu que la personne était un lieutenant français, il ne pouvait pas piétiner à la hâte, et a exhorté à rencontrer les généraux supérieurs des forces américaines ou britanniques. Absolument pas l'armée française s'est rendue! En fin de compte, les officiers britanniques de la 4e division indienne de l'armée britannique ont pris les devants en acceptant la reddition d'Anim, et la voiture Mercedes-Benz conduite par Anim est devenue le butin de l'armée française. Le 20 mai, le 7e escadron a participé au défilé de la victoire des alliés en Tunisie.
Le 20 mai 1943, le char français S35 sur les lieux du défilé tunisien de la victoire.
La bataille de la Tunisie est terminée, et c'est la fin de la bataille de l'Afrique du Nord! Le seul char S35 restant de l'armée française a été détruit par l'armée française, réhabilité, voyagé à l'étranger et réorganisé en armée dans la colonie ouest-africaine. Enfin, il a de nouveau participé à la guerre contre l'Allemagne et a pris l'armée française. Le premier pas de la dignité. Après cela, le 7e escadron est retourné au 12e régiment de cavalerie africaine, et l'ensemble du régiment a été successivement remplacé par d'autres excellents chars moyens M4 de fabrication américaine, et a été incorporé dans la 2e division blindée française dirigée par le général Leclerc. En août 1944, le 12th African Cavalry Regiment est monté à bord du Normandy Utah Beach avec la 2e division blindée française et est retourné dans le pays d'origine après trois ans.
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