Le vaisseau spatial Hayabusa 2 de l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale a tiré un boulet de cuivre légèrement plus gros qu'une balle de tennis sur un astéroïde proche de la Terre nommé Ryugu, et a compris sa composition en «bombardant» la surface de l'astéroïde.
Près d'un an plus tard, les scientifiques ont l'opportunité d'analyser les données capturées par la caméra du vaisseau spatial pour en savoir plus sur l'astéroïde à environ 195 millions de kilomètres. La sonde Hayabusa 2 a déployé un petit impacteur de transport - un dispositif contenant des explosifs en plastique - conçu pour frapper un cratère artificiel sur l'astéroïde.
Selon l'agence, après avoir été déployé depuis l'orbite de l'astéroïde, Hayabusa2 s'est déplacé à une distance sûre du site de l'explosion. Il a également sorti une petite caméra appelée DCAM3 pour capturer la situation au moment de l'explosion. La caméra flottait à un demi-mile de là.
Selon une nouvelle étude, les chercheurs savent maintenant que l'impact a formé un cratère de près de 33 pieds de large à la surface de l'astéroïde. Il émet un flux de matière lors de l'impact et la caméra peut capturer les détails.
La recherche a été publiée jeudi dans la revue Science. Une autre étude sur la composition des astéroïdes a été publiée lundi dans la revue Nature.
Cela provient toujours d'une vidéo réalisée à partir d'images prises par Hayabusa 2, qui montre le matériau éjecté après l'impact et retombant sur l'astéroïde.
Selon les chercheurs, le cratère gauche est comme un demi-cercle, comprenant un bord surélevé, un cratère central et un motif asymétrique de matière éjectée. Ils pensent que ce modèle asymétrique peut être causé par un rocher plus gros sous le cratère. Sur la base du matériau libéré par l'impact, les chercheurs pensent également que le matériau contenu dans Ryukyu est similaire au sable meuble sur terre.
Selon cette étude, le rideau de jets ou panache de matériau produit par l'impact ne quitte jamais complètement la surface. Les chercheurs pensent que cela est dû à la gravité de l'astéroïde. Ryukyu est un astéroïde sombre et rotatif en forme de dessus, d'environ 3000 pieds de large. La surface est couverte de rochers. Il est également très sec.
Les photos prises par le vaisseau spatial montrent que les roches sombres et rugueuses et les roches brillantes et lisses sont uniformément réparties. Les scientifiques pensent qu'il existe deux types de matière sur l'astéroïde, car il est susceptible de se former à partir des décombres laissés après l'impact de l'étoile mère.
Ceci est un modèle de la façon dont Longgu a pu se former en tant qu'astéroïde de tas de gravier.
Ces roches sont similaires aux chondrites carbonées et sont des météorites primitives. Certaines roches contiennent de petites substances colorées appelées inclusions et peuvent contenir des minéraux tels que l'olivine. Ceci est également observé dans les chondrites carbonées.
Les chercheurs de la revue Nature ont également déterminé que les astéroïdes sont principalement composés de matériaux poreux. Cela peut expliquer pourquoi les météorites riches en carbone sont rarement trouvées sur Terre; notre atmosphère les protège, les brisant en morceaux.
Dans cette mission, l'atterrisseur mascotte (ou avion de reconnaissance de surface d'astéroïdes mobiles) a collecté des données pour la recherche.
L'auteur de la recherche et expert Matthias Grot de l'Institut de recherche planétaire du Centre aérospatial allemand a déclaré: «Des astéroïdes fragiles et poreux comme celui-ci peuvent être le lien entre l'évolution de la poussière cosmique en énormes corps célestes.» Cela réduit notre compréhension de la formation des planètes. Le manque de compréhension est dû au fait que nous n'avons presque jamais trouvé ce type de substance dans une météorite trouvée sur Terre. "
Les chercheurs pensent que la structure poreuse des astéroïdes riches en carbone peut être similaire à celle des astéroïdes, ou que ce peut être le matériau qui deviendra éventuellement des planètes dans le système solaire. Et les astéroïdes, en tant que vestiges du début du système solaire, peuvent révéler le processus précoce du système solaire, comme la forme des planètes. Malheureusement, les astronomes n'ont pas beaucoup de preuves directes. Ils ne peuvent construire que des modèles basés sur l'étude du système solaire et des météorites.
Le gros plan montre la surface de Ryukyu.
Le co-auteur de la recherche et directeur de recherche Jon Helbert de l'Institut allemand de recherche planétaire du Centre aérospatial a déclaré: "Par conséquent, la recherche sur ce sujet repose principalement sur du matériel extraterrestre atteignant la Terre depuis les profondeurs du système solaire sous forme de météorites." .
"De plus, nous avons besoin de missions comme Hayabusa2 pour visiter les petits corps célestes formés dans le système solaire primitif afin de confirmer, compléter ou - par des observations appropriées - réfuter ces modèles."
Hayabusa2 a quitté l'astéroïde en décembre 2019 et reviendra sur Terre à la fin de 2020. Il transporte une cargaison précieuse, y compris des échantillons prélevés sur deux sites d'atterrissage sur l'astéroïde, pour analyse par des scientifiques.
S'il peut revenir sur Terre comme prévu, ce sera la première mission à ramener des échantillons d'un astéroïde de classe C, qui n'a jamais été visité auparavant. Les astéroïdes de classe C sont les plus courants, représentant 75% de tous les astéroïdes connus.
