Alors que de nombreuses études ont montré que le lait maternel humain naturel est le meilleur aliment pour les bébés, le stockage des aliments à l'état congelé a ses inconvénients. Un nouveau système laser résout ce problème en transformant le lait en poudre sans perdre aucun nutriment.
Les mères qui allaitent expriment et stockent souvent le lait maternel afin qu'il puisse être donné à leurs bébés lorsqu'ils ne sont pas là, par exemple lorsque le bébé est dans une unité de soins néonatals d'un hôpital. Ils peuvent également faire don de lait excédentaire pour les orphelins ou les bébés dont les mères sont incapables de produire leur propre lait.
En règle générale, le lait pompé est conservé au réfrigérateur. En milieu hospitalier, cela signifie que le personnel doit prendre le temps de décongeler le lait à chaque tétée. De plus, les congélateurs prennent de la place, consomment beaucoup d'électricité et les cliniques des zones pauvres peuvent même ne pas avoir de congélateurs.
Cependant, si le lait maternel est transformé en poudre, il peut être conservé à température ambiante et prend beaucoup moins de place que le liquide. Mais malheureusement, le lait en poudre fabriqué selon des méthodes traditionnelles perd une grande partie de sa valeur nutritionnelle et immunologique. Un nouveau système approuvé par la FDA, développé par la startup américaine BBy, vise à combler cette lacune. .
L'un des systèmes BBy actuellement utilisé dans un programme pilote dans 17 hôpitaux
L'appareil, inventé par les médecins Vansh Langer et Blanca Rosa Aguilar Uscanga, ajoute un laser spécial à un condenseur commercial. Le laser surveille en permanence le poids, la température et le débit du lait lorsqu'il est introduit dans le vide à l'intérieur de l'unité.
En ajustant continuellement ces variables au besoin, il est possible de maintenir le lait dans sa « zone de rétention bioactive ». Le lait en poudre stable qui en résulte peut être conservé à température ambiante pendant six mois et conserverait toutes les propriétés nutritionnelles et immunologiques du lait cru. Il est stocké dans un sac en aluminium et doit juste être mélangé avec de l'eau à chaque tétée.
Le système BBy est actuellement utilisé pour produire du lait maternel en poudre dans huit installations régionales aux États-Unis, qui desservent collectivement 17 hôpitaux. Toutes les deux semaines, chaque hôpital récupère le lait liquide congelé donné, qui est ensuite traité dans l'établissement le plus proche et renvoyé à l'hôpital sous forme de poudre. Pour le projet pilote actuel, chaque installation traite 20 gallons (76 litres) de lait maternel par jour.
"Cette technologie change la donne pour les hôpitaux", a déclaré le Dr Uscanga. "Les données cliniques confirment que ces bébés sont aussi bien nourris et aussi digestibles que le lait maternel qui n'a jamais été concentré."
