Les aides informatiques ont aidé les personnes blessées et handicapées à retrouver la capacité de bouger les membres dans le passé, mais une nouvelle expérience a restauré une plus large gamme de mobilité pour un patient. Après un bref calibrage, un ensemble d'implants a permis à un homme paralysé de marcher naturellement avec des béquilles tout en s'adaptant à un terrain complexe.
Une blessure à la moelle épinière dans un accident de vélo il y a plus de dix ans a empêché Gert Jan Oskarm, 40 ans, de marcher en raison de lésions à un membre. Aujourd'hui, un programme expérimental de neuroréhabilitation impliquant une stimulation électrique a restauré la mobilité de base, mais sa récupération globale a été limitée. Après trois ans sans autre changement, un nouvel essai impliquant l'interface cerveau-spinale (BSI) a considérablement amélioré son état.
Une recherche récemment publiée décrit un implant cérébral et médullaire développé à l'Ecole polytechnique fédérale de Lausanne, qui a aidé à restaurer les connexions endommagées entre le cerveau d'Oscar et le reste de son corps. Les dispositifs connectés sans fil comprennent des implants crâniens électroniques, des générateurs d'impulsions fixés à la colonne vertébrale, des algorithmes informatiques et un processeur transporté dans un sac à dos.
Lors des premiers tests, Oskarm a réussi à contrôler un avatar à l'écran avec son esprit. Peu de temps après, après un étalonnage de deux minutes, il a pu contrôler ses muscles de la hanche à l'arrêt. Le mouvement de la hanche, du genou et de la cheville se produit rapidement.
Le système qu'Oscarm avait précédemment essayé lui permettait de marcher sur des surfaces planes avec des rouleaux, et seulement après avoir engagé le système avec des stimuli basés sur le mouvement. Cependant, le BSI permet une marche plus naturelle grâce à une meilleure interprétation des signaux cérébraux, ne nécessitant que quelques minutes d'étalonnage.
Oscarm a déclaré qu'il pouvait désormais marcher environ 300 pieds par jour et effectuer un plus large éventail de tâches de la vie quotidienne de manière indépendante. Il peut monter des escaliers et utiliser des béquilles pour traverser un terrain en pente ou accidenté. Après près d'un an d'utilisation, le système est resté stable.
Le principe ressemble aux interfaces cerveau-ordinateur, qui se sont déjà révélées prometteuses pour aider les paralysés et les amputés. L'année dernière, un patient du Maryland a coupé et déplacé de la nourriture vers sa bouche pour la première fois depuis des décennies en utilisant son cerveau pour contrôler à distance un bras robotique. En 2020, des chercheurs ont dévoilé une interface d'implant neuronal qui permet aux amputés d'utiliser des prothèses spéciales sans formation préalable.
